El descubrimiento ocurrió de manera fortuita cuando un estudiante encontró un estudio sobre monitoreo ambiental en una búsqueda en internet. El equipo localizó tres sitios que contienen pirámides, campos deportivos, caminos y anfiteatros, con un tamaño comparable al de Edimburgo, Escocia. Según el autor principal, Luke Auld-Tomas, al procesar los datos, se identificaron 6,674 estructuras mayas previamente pasadas por alto.

Valeriana, que ocupó su apogeo entre el 750 y el 850 d.C., se extiende por 16.6 kilómetros cuadrados y pudo albergar entre 30,000 y 50,000 personas. Aunque se desconoce la razón de su abandono, los arqueólogos sugieren que el cambio climático podría haber sido un factor, dado su acceso limitado a una carretera principal.