Un equipo internacional de científicos, liderado por paleontólogos portugueses, ha identificado dos nuevas especies y un nuevo género de ballenas a partir de tres fósiles de cráneos descubiertos en Portugal hace dos siglos.

Los cráneos fueron encontrados en el siglo XIX en una mina de oro en la playa de Adiça, municipio de Almada (al sur de Lisboa), en sedimentos del Mioceno con una antigüedad de aproximadamente 11 millones de años, informó el Museo Nacional de Historia Natural y Ciencia de Portugal.

Un estudio recientemente publicado en la revista científica Plos One identifica estos cráneos como un nuevo género de ballenas, ‘Adicetus’, que incluye dos especies: ‘Adicetus latus’ y ‘Adicetus vandelli’.

Estas nuevas especies son los miembros más recientes de una familia de ballenas conocida como ‘Cetotheriidae’, según el museo, donde los cráneos están actualmente en exhibición para el público.

El nombre elegido es una combinación de ‘Adiça’, en honor a la playa donde se encontraron los fósiles, y ‘Cetus’.

Este estudio resuelve “un enigma de casi dos siglos”, el más antiguo en la paleontología de vertebrados portuguesa, de acuerdo con el museo.

Aunque los fósiles habían sido reportados anteriormente por otros especialistas, su anatomía no había sido descrita y comparada con el detalle del estudio actual.

El trabajo fue llevado a cabo por los paleontólogos Rui Castanhinha y Rodrigo Figueiredo, del Centro de Estudios del Ambiente y del Mar de la Universidad de Aveiro y del Museo de Lourinhã, entre otros colaboradores internacionales.