La última observación del Spitzer fue el miércoles. En total, el telescopio observó 800 mil objetivos espaciales y produjo más de 36 millones de imágenes como parte de la misión con un costo de mil 400 millones de dólares.

Aproximadamente cuatro mil científicos de todo el mundo participaron en las observaciones y publicaron casi nueve mil  estudios, según la NASA.

“Tienen que estar orgullosos… cuando vean hacia atrás y digan: ˜Miren al equipo que opera el Spitzer, miren al equipo que contribuye para tener toda esta gran ciencia´”, dijo el gerente del proyecto Joseph Hunt.

Diseñado para durar entre 2,5 y 5 años, el telescopio se volvió cada vez más difícil de operar ya que se alejaba cada vez más de la Tierra, dijo la NASA. Actualmente está a 265 millones de kilómetros (165 millones de millas) de la Tierra, orbitando el Sol.

El Spitzer seguirá alejándose sin representar peligro alguno para las naves espaciales ni ningún otro objeto, dijeron funcionarios.

“Aunque sería genial poder operar todos nuestros telescopios para siempre, esto no es posible”, dijo en correo electrónico el director de astrofísica de la NASA Paul Hertz.

Lanzado en 2003, el Spitzer fue uno de los llamados grandes observatorios de la NASA. “Con sus instrumentos infrarrojos, era capaz de detectar el calor de objetos celestiales como si fueran gafas para visión nocturna“, dijo Suzanne Dodd, ex gerente del proyecto que ahora supervisa la Red del Espacio Profundo de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.