China . – China lanzó su misión espacial Tianwen-2 con el objetivo de recoger muestras de un asteroide y devolverlas a la Tierra. La misión despegó a las 01:31 horas (hora local) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan.

La nave fue enviada a una órbita de transferencia con destino al asteroide 2016HO3, también conocido como 469219 Kamo’oalewa, considerado un cuasi satélite terrestre debido a que orbita el Sol mientras mantiene una trayectoria relativamente cercana a la Tierra. Posteriormente, el mismo artefacto se dirigirá hacia el cometa 311P, ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

La misión prevé el estudio de parámetros físicos como la dinámica orbital, la rotación, el tamaño, la forma y las propiedades térmicas de ambos cuerpos celestes, así como la exploración de su superficie, estructura interna y composición. En el caso del cometa, la misión también analizará los materiales que expulsa.

Según los planes, la sonda tardará alrededor de un año en llegar a su primer destino y recogerá muestras del asteroide. Una vez cerca, ejecutará maniobras de aproximación y permanecerá en órbita alrededor del asteroide para identificar el área de muestreo. Tras recoger las muestras, la nave regresará a las inmediaciones de la Tierra, donde una cápsula separada devolverá las muestras hacia finales de 2027, y pondrá rumbo hacia el cometa.

La misión Tianwen-2 es parte del programa espacial de China, que ha invertido fuertemente en su exploración espacial y ha conseguido logros importantes, como alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y llegar por primera vez a Marte.