Un equipo de neurobiólogos de la Universidad de California ha identificado los cambios bioquímicos cerebrales responsables de generar miedo en ausencia de amenazas reales. Este hallazgo, publicado en la revista Science, puede allanar el camino para prevenir respuestas de miedo inadecuadas que pueden llevar a trastornos mentales como el estrés postraumático.

Los investigadores, dirigidos por Hui-quan Li y Nick Spitzer, estudiaron una región del cerebro en ratones conocida como rafe dorsal. Descubrieron que el estrés agudo induce un cambio en las señales químicas de las neuronas, pasando de neurotransmisores excitadores a inhibidores, lo que genera miedo generalizado.

Al examinar cerebros humanos postmortem de individuos que habían sufrido de estrés postraumático, confirmaron un cambio similar en los neurotransmisores. Además, encontraron una forma de detener la producción de miedo generalizado: inyectando un virus en el rafe dorsal de los ratones para suprimir el gen responsable de la síntesis del neurotransmisor inhibidor, lo que impidió que los ratones sintieran miedo generalizado.

Además, el tratamiento con el antidepresivo fluoxetina (Prozac) inmediatamente después de un evento estresante evitó el cambio de neurotransmisor y la posterior aparición del miedo generalizado.

“Ahora que conocemos el núcleo del mecanismo por el que se produce el miedo inducido por el estrés y los circuitos que lo ponen en práctica, las intervenciones pueden ser selectivas y específicas”, subraya Spitzer.

Esta investigación proporciona una visión detallada de cómo se genera el miedo y cómo podría prevenirse, lo que tiene implicaciones significativas para el tratamiento de trastornos relacionados con el miedo.