La Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado nuevas imágenes capturadas por las sondas Mars Express y Trace Gas Orbiter, que muestran formaciones sorprendentes en Marte con un detalle increíble. Estas formaciones, conocidas como “arañas de Marte”, son agrupaciones de formas arácnidas que se encuentran cerca del polo sur del planeta.

Las “arañas de Marte” reciben su nombre científico de “araneiformes”, que significa literalmente “con forma de araña” en latín. Estas estructuras se forman cuando la luz del sol primaveral incide sobre capas de dióxido de carbono (CO2) congelado en la superficie marciana.

La luz solar provoca que el hielo de CO2 en el fondo de la capa sólida se convierta en gas, que luego se acumula y explota hacia arriba a través de las placas de hielo superpuestas. Estos chorros de gas emergen, cargados de polvo oscuro, rompen capas de hielo de hasta un metro de espesor antes de caer nuevamente y asentarse en la superficie. Como resultado, se forman manchas oscuras en forma de araña que pueden tener entre 45 y 1 km de ancho, y que son visibles en las imágenes capturadas por las sondas espaciales.

Además, este mismo proceso crea patrones en forma de araña grabados debajo del hielo, lo que indica la presencia de arañas ocultas bajo la superficie. Aunque los araneiformes fueron observados por primera vez hace más de 20 años, no fue hasta 2021 que los astrónomos lograron demostrar cómo se forman exactamente. Investigadores del Trinity College Dublin recrearon el proceso marciano en el laboratorio, bajando y levantando bloques de CO2 congelado sobre lechos de grava.

Según la ESA, los araneiformes se encuentran especialmente agrupados en las afueras de una región de Marte conocida como Ciudad Inca, formalmente llamada Angustus Labyrinthus. Esta área fue descubierta en 1972 por la sonda Mariner 9 de la NASA.