Un estudio publicado en la revista Nature sugiere que los procedimientos de ordeño podrían ser la principal forma de transmisión del virus de la gripe aviar altamente patógena H5N1 entre vacas lecheras en Estados Unidos.

Investigadores de Alemania y EE.UU. infectaron experimentalmente a terneros y vacas lecheras con la variante 2.3.4.4b del virus H5N1, que actualmente circula en el ganado bovino en el país. Este virus fue detectado en el ganado lechero en la primavera de 2024, afectando a más de 190 explotaciones en al menos 13 estados.

El equipo, liderado por Jürgen Richt de la Universidad Estatal de Kansas, comparó la susceptibilidad y transmisión en terneros y vacas inoculadas en las glándulas mamarias. Los terneros presentaron síntomas leves y no transmitieron el virus a otras crías, mientras que las vacas lecheras sufrieron infecciones graves con fiebre y mastitis, además de una drástica reducción en la producción de leche.

Los hallazgos indican que la leche y los métodos de ordeño son las vías primarias probables de transmisión del H5N1, más que la propagación respiratoria. Investigaciones anteriores también han señalado que el virus puede transmitirse entre mamíferos a través de leche contaminada, destacando la importancia de controlar la propagación en la industria lechera.