Un avance en la estimulación cerebral profunda adaptativa (aDBS) mejora la calidad de vida de los pacientes al ajustar el tratamiento en tiempo real según la actividad cerebral.

Un estudio reciente ha revelado que un dispositivo inteligente implantado, capaz de ajustarse según la actividad cerebral, podría revolucionar el tratamiento de la enfermedad de Parkinson (EP). Esta tecnología, conocida como estimulación cerebral profunda adaptativa (aDBS, por sus siglas en inglés), representa una mejora sustancial de la estimulación cerebral profunda convencional (ECP) al ofrecer un tratamiento más personalizado y continuo para los problemas de movilidad e insomnio asociados con la enfermedad.

El nuevo dispositivo monitorea la actividad cerebral del paciente y, al detectar irregularidades, interviene con impulsos eléctricos calibrados con precisión. Este mecanismo de retroalimentación continua permite reducir los síntomas a medida que aparecen, ajustando la intensidad de la estimulación en función de las necesidades del cerebro en tiempo real. En comparación, la ECP tradicional proporciona un nivel constante de estimulación, lo que puede resultar en efectos secundarios no deseados al no considerar las fluctuaciones naturales del cerebro.

Desarrollado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), el dispositivo ha demostrado ser notablemente eficaz en ensayos clínicos. En un estudio con cuatro pacientes que recibían el tratamiento convencional de ECP, el nuevo dispositivo logró reducir los síntomas en un 50%. Además, tres de los cuatro participantes fueron capaces de identificar cuándo estaban recibiendo la aDBS debido a la notable mejoría en sus síntomas, a pesar de no haber sido informados sobre el tipo de tratamiento que recibían en cada momento.

Este innovador tratamiento, que también se complementa con la medicación estándar para el control de síntomas, ajusta la estimulación en función de la actividad de los fármacos en el organismo, proporcionando menos estimulación cuando los medicamentos están activos y aumentando la intensidad cuando los efectos del fármaco disminuyen. Esta capacidad de adaptación convierte a la aDBS en una opción atractiva para pacientes que requieren altas dosis de levodopa, un fármaco comúnmente utilizado para reemplazar la dopamina en el cerebro.

El estudio, liderado por Philip Starr, catedrático de Cirugía Neurológica y codirector de la Clínica de Trastornos del Movimiento y Neuromodulación de la UCSF, se ha publicado en la revista Nature Medicine. Starr, quien lleva más de una década investigando esta tecnología, ha sentado las bases para este avance desde 2013, cuando desarrolló una forma de detectar y registrar los ritmos cerebrales anormales asociados con el Parkinson. En 2021, identificó patrones específicos en estos ritmos que se correlacionan con los síntomas motores de la enfermedad.

La enfermedad de Parkinson afecta a aproximadamente 10 millones de personas en el mundo y se caracteriza por la degeneración de las neuronas productoras de dopamina, lo que impacta el control del movimiento y puede causar síntomas no motores, como alteraciones del estado de ánimo, la motivación y el sueño. La aDBS podría ofrecer una solución más eficaz y adaptada a las necesidades individuales de los pacientes, particularmente en aquellos que experimentan fluctuaciones severas en los niveles de dopamina.

Además, la tecnología podría extenderse a otros trastornos neurológicos y psiquiátricos. Un segundo ensayo realizado por la UCSF mostró que el dispositivo también podría aliviar el insomnio en pacientes con Parkinson, al detectar patrones cerebrales asociados con diferentes estados de sueño y prever posibles interrupciones durante la noche.

“Vemos que esta tecnología tiene un profundo impacto en los pacientes, con potencial no sólo para el Parkinson, sino también para condiciones psiquiátricas como la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo. Es el principio de una nueva era de terapias de neuroestimulación”, concluye Starr.

Este avance promete mejorar significativamente la calidad de vida de quienes padecen la enfermedad de Parkinson y abre la puerta a nuevas aplicaciones en el tratamiento de otros trastornos neurológicos. Sin embargo, los investigadores advierten que aún quedan desafíos por superar para que esta terapia esté disponible de manera generalizada.